小型污水處理設備的主要特點為采用先進技術，自動化程度高，操作方便、管理簡單、使用壽命長。停留時間短，僅有3－5分鐘，效率高。運用了“零速”，強制布水、進出水都是靜態(tài)的，由于對水中絮體的擾動降到最小，浮渣瞬時清除，因而穩(wěn)定性更高。
活性污泥法的治理流程基本分為兩個階段：一階段，是將污水中含有的有機污染物用活性污泥顆粒黏附在菌膠團的表面，這是因為其具有巨大的比表面積和多糖類的黏性物質，同時在細菌胞外酶的作用下，將一些大分子有機物分解為小分子有機物;二階段是在微生物具有充足的氧氣條件下，將這些有機物進行吸收并氧化分解，形成二氧化碳和水，其中一部分給予自身增殖繁衍，終結果是將污水中有機物得到分解和去除，活性污泥本身得以繁衍增長，從而更好地對污水進行凈化處理生物氧化法，亦稱活性污泥法，是各種污水處理為常用的傳統(tǒng)處理方法。利用鼓風曝氣、機械曝氣等，使污水中大量的絲狀菌和真菌等微生物繁殖，這些微生物具有吸附和氧化污水中有害物質的能力，從而降低污水的COD和BOD，使污水達到凈化的效果。
也有些污水處理廠采用厭氧和好氧并用的方法。即在厭氧過程中，厭氧微生物繁殖、硝化和吸附水中有害物質。其缺點是會產生大量的活性污泥，且要進行污泥處理，加長了處理流程，增加工程費用，且在曝氣過程中造成對空氣的二次污染。
也有些污水處理廠采用厭氧和好氧并用的方法。即在厭氧過程中，厭氧微生物繁殖、硝化和吸附水中有害物質。其缺點是會產生大量的活性污泥，且要進行污泥處理，加長了處理流程，增加工程費用，且在曝氣過程中造成對空氣的二次污染。